La gasolina es un derivado del petroleo. Lo que no todo el mundo sabe es la variedad y complejidad de los procesos que se requieren para producir la gasolina de hoy dia.
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos (compuestos de hidrogeno y carbono) altamente flamables que poseen ciertas caracteristicas que separan la gasolina de otros combustibles como el diesel y el kerosen. Entre estas caracteristicas la mas importante es el rango de destilacion. Para la gasolina tipica este rango esta desde un punto de ebullicion inicial de menos de 110 grados farenheight (degF) hasta un punto final no mayor de 437 degF. Luego de obtener una mezcla adecuada, dentro de estos parametros de destilacion se procede a verificar que la gasolina este en condiciones para mercadearla.
Son varios los requisitos que la gasolina debe cumplir antes de llegar al cliente final. Entre los requisitos mas importantes estan los siguientes:
1. Formar vapores a bajas temperaturas - Ayuda a la rapida ignicion.
2. Tener unas caracteristicas de vaporizacion apropiadas al clima y altura donde se utiliza la gasolina - De aqui la importancia de una destilacion adecuada que prevenga la obstruccion de vapor ("vapor lock") en el sistema de combustible del vehiculo. El "pisa y no arranca" que se observa sobre todo en dias de calor extremo.
3. Bajo contenido de gomas - Las gomas o resiguos gomosos son productos ineludibles de algunos procesos de elaboracion de gasolina. Los mismos pueden causasr el taponamiento de inyectores, valvulas pegadas y depositos en el sistema de carburacion y la camara de combustion. Hoy dia, con las nuevas regulaciones ambientales, toda la gasolina debe tener aditivos, al momento de ser recibida por el cliente final, que ayudan a controlar los efectos causados por la presencia de gomas en la gasolina.
4. Tener una buena calidad antidetonante - Este es el punto principal en que el cliente observa al comprar gasolina, sin embarga, es tal vez el menos comprendido. En el momento en que el cliente debe rellenar el tanque de su vehiculo se encuentra con una variedad de grados disponibles y probablemente ninguna base solida para escoger el mejor, fuera de lo que ha visto en campañas publicitarias. El cliente debe escoger entre comprar gasolina "regular", de precio economico, contra una de mayor grado de octanaje, "premium", pero tambien de mayor costo. La mayoria de los vehiculos modernos requieren una gasolina con un octanaje minimo de 87 para un buen funcionamiento y rendimiento.
El numero de octanos es una medida de la capacidad antidetonante o habilidad de la gasolina a resistir la detonacion (combustion espontanea - pistoneo). Un motor que contenga areas de extremo calor por falta de buen enfriamiento o residuos (carbon, gomas) en la camara de combustion que se puedan encender pueden producir la detonacion de la gasolina. El efecto de esta combustion espontanea es la perdida de fuerza en el motor, pues el mismo no logra completar sus cuatro ciclos de manera adecuada. Solo en estos casos, y a corto plazo, es recomendable la utilizacion de un grado de octanaje mayor al requerido por el vehiculo. A largo plazo lo mas economico seria la correccion de estos problemas en el motor. En general no se obtiene ningun beneficio en utilizar una gasolina de mayor octanaje en cuanto a la detonacion se refiere.
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