Como ya ha expuesto este rotativo, y desde que en marzo el precio de la gasolina se situara en su pico de casi tres años (acercándose a 44¢ por litro), el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), decidió aumentar la frecuencia de sus encuestas de precios. Antes se realizaba una encuesta mensual y otra bisemanal; ahora se realiza también un sondeo semanal (el más reciente se efectuó el pasado viernes, 4 de abril).

En EU, el precio promedio de la gasolina también se ha reducido en las últimas tres semanas, hasta situarse en $1.673 por galón (44.2¢ por litro) a principios de esta semana, según el Departamento federal de Energía (DE); tal agencia prevé que el precio podría caer hasta $1.56 por galón -en promedio- de aquí a septiembre.

El precio del petróleo ha seguido disminuyendo en los mercados internacionales (tras llegar a rondar hace poco $38 por barril), y se situó por debajo de $25 el lunes, en el mercado de futuros de Nueva York. El DE proyecta que el precio promedio del petróleo West Texas (referencia para Puerto Rico) se acercará a $30 por barril en 2003.

Al respecto, el secretario general de la OPEP, Alvaro Silva Calderón, se mostró ayer preocupado por el actual declive del precio del petróleo, aduciendo que el mercado internacional tiene ahora "demasiada" oferta. El precio del crudo de la OPEP ha caído en las últimas semanas, de un máximo cercano a $34 por barril a $24.91 (anteayer).

Efectivamente, el espectacular giro de 180 grados del mercado pretrolero en los últimos días, hace temer un derrumbe en precios similar al que ocurrió tras la guerra del Golfo, en 1991, y debería impulsar a la OPEP a reducir su producción (durante una reunión extraordinaria, el 24 de abril).

Los analistas destacan que esta iniciativa parece casi paradójica, apenas un mes después de la última reunión de la OPEP, cuando el cartel se había esforzado por "tranquilizar" al mercado comprometiéndose a producir tanto crudo como fuese necesario (para eludir una escasez de petróleo poco antes de la guerra en Irak).

Como señalan los analistas, la OPEP espera una grave crisis cuando termine la guerra de Irak pues, tras 13 años de ausencia, esta nación regresaría al sistema de cuotas de la organización; sobre esta base, se presumen serias controversias entre los miembros del poderoso y exclusivo "club del oro negro".

Pocos creen, sin embargo, que la OPEP enfrente un riesgo de desintegración, pues tanto a EU como a Bagdad les interesa sobremanera mantener buenos estándares de cotización petrolera.

Calce:

La baja en precios petroleros (hoy en unos $25, aunque alcanzaron $38 a principios de marzo) se agudizó hace pocos días, cuando los avances de la coalición británico-norteamericana en Irak comenzaron a volverse decisivos. En 2002, el precio promedio del barril de la cesta OPEP (compuesta por siete tipos de crudos) se fijó en $24.36, superando los $23.12 de 2001; seis años antes, en 1995, el precio promedio del barril sólo ascendía a $16.86.